François Marie Arouet dit Voltaire
"Puissent se souvenir tous les hommes qu 'ils sont frères "
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François Marie Arouet Le Jeune, dit plus tard Voltaire, est né le 21 novembre 1694 à Paris dans une riche famille bourgeoise d' un père notaire (puis Receveur des épices à la Cour des Comptes ) et d' une mère proche de la noblesse de robe .
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Il commence ses études en 1704 au collège des Jésuites et obtient des premiers prix en rhétorique et en philosophie. Ses études lui permettront de développer son goût de la conversation et du théâtre. Il devient ami de René-Louis et Marc-Pierre d' Argenson qui seront plus tard ministres de Louis XV.
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Il quitte le collège et sa classe de philosophie en 1711 pour suivre des études de droit. Un peu plus tard, il est introduit dans une sociétés libertine La Société du Temple et se lie avec Ninon de Lenclos dont il recevra un legs. Fréquentant les salons libertins, il aime exercer ses arts poétiques et littéraires tout comme il fait preuve d' esprit frondeur dans ces épigrammes. Ce comportement libre et indépendant lui vaudra de difficiles relations avec son père mais aussi son frère, sympathisant janséniste.
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En 1712, il part en Hollande comme secrétaire du frère de son parrain, M. de Chateauneuf. Il sera toutefois expulsé de l' ambassade de France en raison de ses liaisons avec Mlle Du Noyer. Le père de François Marie menacera son fils en représailles de l' envoyer à Saint-Domingue et de le déshériter.
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En 1714, guère passionné par son métier de clerc de notaire, il se met à écrire des pamphlets et satires : Lettre à M. D... , Le Bourbier et le Parnasse et commence sa tragédie Œdipe .
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A partir de ce moment, sa vie ne sera durant quelque temps qu' une suite d' emprisonnements et d' exils. En 1716, il est exilé cinq mois à Sully-sur-Loire en répression à des vers sur les amours incestueuses du Régent. En 1717, accusé de pamphlets contre le pouvoir, il échapperaà la déportation aux Antilles mais sera emprisonné à la Bastille près d' un an ; il y commence La Henriade ( texte intégral ici ) : au travers d' un poème épique sur Henri IV, il fait une critique du régime politique contemporain et lance un véritable plaidoyer humaniste. Libéré en 1718, il est exilé à Chatenay Malabry. C' est a cette époque qu 'il choisira le nom de VOLTAIRE, anagramme de AROVET L(e) I(eune). En 1726, à la suite d' une dispute avec le Chevalier de Rohan, il est emprisonné à la Bastille.
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A sa libération, ordre lui est donné de quitter le territoire français, il s' exile ainsi en Grande-Bretagne. Il y fera la découverte de la philosophie libérale de John Locke, des théories scientifiques de Newton, et s' intéressera au fonctionnement de la monarchie parlementaire britannique dont il se fera le vulgarisateur en France au travers des Lettres philosophiques.
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En 1750, il recevra l' invitation par le roi Frederic II de Prusse à se rendre à la cour à Berlin. Voltaire y sera chambellan. Une amitié respectueuse se nouera entre les deux hommes et Voltaire deviendra tour à tour inspirateur et adepte de ce monarque acteur du siècle des Lumières que l' on classera parmi les "despotes éclairés"
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En 1755, il s' installe à Ferney en territoire français près de Genève. Il aménage la région, devient agriculteur, bâtisseur, éleveur, architecte, il met en place une fabrication de montres et de bas de soie. De telle sorte qu 'il finira par faire vivre plus d' un millier de personnes. Il dira lui même de cette entreprise : « Un repaire de 40 sauvages est devenu une petite ville opulente habitée par 1200 personnes utiles ». Voltaire devient l' homme le plus célèbre de son époque. Sa notoriété et sa popularité couvrent toute l' Europe et même l' Amérique : partout on guette les dernières publications de ses ouvrages.
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En 1778, il revient à Paris où le peuple lui assurera un accueil triomphal. Certains historiens iront même jusqu' à dire que le jour de son arrivée a été la première des journées révolutionnaires !
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En février 1778, il déclare publiquement : "je meurs en adorant Dieu, en aimant mes amis, en ne haïssant point mes ennemis, en détestant la superstition". Il mourra quatre mois plus tard, le 30 mai 1778. Ses cendres seront transférées au Panthéon de Paris le 11 juillet 1791. Le hasard facétieux de l' histoire fera qu' il repose face à Jean-Jacques Rousseau qu' il détestait.
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Extraits de Wikipedia.fr :
Le Libéralisme :
Dans la pensée du philosophe anglais John Locke , Voltaire trouve une doctrine qui s' adapte parfaitement à son idéal positif et utilitaire. Locke apparaît comme le défenseur du libéralisme en affirmant que le pacte social ne supprime pas les droits naturels des individus. En outre, c' est l' expérience seule qui nous instruit ; tout ce qui la dépasse n' est qu' hypothèse ; le champ du certain coïncide avec celui de l' utile et du vérifiable. Voltaire tire de cette doctrine la ligne directrice de sa morale : la tâche de l' homme est de prendre en main sa destinée, d' améliorer sa condition, d' assurer, d' embellir sa vie par la science , l' industrie , les arts et par une bonne « police » des sociétés . Ainsi, la vie en commun ne serait pas possible sans une convention où chacun trouve son compte. Bien que s' exprimant par des lois particulières à chaque pays, la justice , qui assure cette convention, est universelle . Tous les hommes sont capables d' en concevoir l' idée, d' abord parce que tous sont des êtres plus ou moins raisonnables , ensuite parce qu' ils sont tous capables de comprendre que ce qui est utile à la société est utile à chacun. La vertu , « commerce de bienfaits », leur est dictée à la fois par le sentiment et par l' intérêt . Le rôle de la morale, selon Voltaire, est de nous enseigner les principes de cette « police » et de nous accoutumer à les respecter.
L' humanisme:
Toute l'œuvre de Voltaire est un combat contre le fanatisme et l' intolérance, et cela dès La Henriade en 1723 . "On entend aujourd'hui par fanatisme une folie religieuse, sombre et cruelle. C' est une maladie qui se gagne comme la petite vérole." Dictionnaire philosophique, 1764, article Fanatisme
Il a en tout cas lutté contre le fanatisme , celui de l' Église catholique comme celui du protestantisme, symboles à ses yeux d' intolérance et d' injustice. Tracts, pamphlets , tout fut bon pour mobiliser l' opinion publique européenne . Il a aussi misé sur le rire pour susciter l' indignation : l' humour , l' ironie deviennent des armes contre la folie meurtrière qui rend les hommes malheureux. Les ennemis de Voltaire avaient d' ailleurs tout à craindre de son persiflage, mais parfois les idées nouvelles aussi. Quand en 1755 , il reçoit le Discours sur l' origine et les fondements de l' inégalité parmi les hommes de Jean-Jacques Rousseau , Voltaire, qui désapprouve l' ouvrage, répond en une lettre aussi habile qu' ironique :
Le « patriarche de Ferney » représente éminemment l' humanisme militant du XVIII e siècle . Comme l'a écrit Sainte-Beuve : « […] tant qu'un souffle de vie l' anima, il eut en lui ce que j' appelle le bon démon : l' indignation et l' ardeur. Apôtre de la raison jusqu'au bout, on peut dire que Voltaire est mort en combattant. »
Sa correspondance compte plus de 23 000 lettres connues tandis qu 'il laisse à la postérité un gigantesque Dictionnaire philosophique qui reprend les axes principaux de son œuvre, une trentaine de contes philosophiques et des articles publiés dans l' Encyclopédie de Diderot et d'Alembert . De nos jours, son théâtre , qui l' avait propulsé au premier rang de la scène littéraire ( Mérope , Zaïre et d' autres), ainsi que sa poésie ( La Henriade , considérée comme la seule épopée française au XVIII e siècle) sont oubliés.
C' est à Voltaire, avant tout autre, que s' applique ce que Condorcet disait des philosophes du XVIII e siècle , qu 'ils avaient « pour cri de guerre : raison , tolérance , humanité ».
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" Qu' est-ce que la tolérance ? C' est l' apanage de l' humanité. Nous sommes tous pétris de faiblesses et d' erreurs ; pardonnons-nous réciproquement nos sottises, c' est la première loi de la nature."
François Marie Arouet dit Voltaire