Gaston Monnerville

"Il n' y a pas de vertu sans courage "

• Petit-fils d' esclave, Gaston Monnerville est né le 2 janvier 1897 à Cayenne d' un père originaire de Case Pilote en Martinique. Il tient son métissage de sang noir de la branche familiale maternelle.
• Il fréquente le collège de Cayenne et, obtenant en 1912 des bourses d' études, il se rend à Toulouse pour étudier au Lycée Pierre de Fermat. C' est un élève brillant qui réussit dans toutes les matières, qu' elles soient littéraires ou scientifiques.
• En classe de seconde Gaston Monnerville se verra récompensé de nombreux prix : prix d' excellence, premier prix de mathématiques, deuxième prix de version latine, troisième prix d' histoire moderne. En classe de rhétorique, il brillera également : prix du Tableau d' honneur, premier prix en mathématiques, premier prix en anglais (première langue), premier prix en espagnol (deuxième langue), etc... Optant ensuite pour la classe de Philosophie, il remportera notamment le prix Ozenne.
• Après sa scolarité, il suit en même temps des études de droits et littéraires : il obtient sa licence en lettres et sa licence de droit avec félicitations du jury. Il deviendra docteur en droit en 1921, toujours avec les félicitations du jury à la suite de sa thèse sur "l' enrichissement sans cause". Cette thèse reçoit une souscription du Ministère de l' Instruction Publique et sera primée au concours des Thèses.
• En 1918, Gaston Monnerville s' inscrit au barreau de Toulouse puis en 1921 au barreau de Paris.
• En 1927, il est élu Président de l' Union des Jeunes Avocats
• Il plaidera nombre de grands procès. Une affaire toute particulière le fera accéder à une grande notoriété : il s' agit du procès retentissant autour de l' Affaire Galmot en 1931. Monnerville déploie un tel sens de la persuasion qu 'il obtient des jurés d'adhérer à sa conviction de l'innocence de ses client pour prononcer leur acquittement.
• Incité à se présenter contre le député sortant Eugène Lautier , c' est avec un nombre très important de suffrages qu 'il est élu député radical de Guyane.
• En 1937 et 1938, il est sous-secrétaire d' état aux colonies dans les troisième et quatrièmes cabinets de Camille Chautemps.
• En Allemagne et en Italie, la nomination d' un homme noir à un poste ministériel suscitera de vives critiques. Le journal l 'Azione titre : "derrière le rouge du front Populaire vient le Noir", le journal commente la création d' un sous-secrétariat aux colonies confiée "au noir Monnerville" : " La France a adopté une politique indigène qui, outre qu' elle est une folie pour la nation française elle-même, est un danger pour les autres nations de l' Europe, car cette action qui dépasse le cadre purement politique pour rencontrer le cadre biologique, doit être dénoncée à l' opinion publique mondiale, là où existe une race incontestablement supérieure à celle de couleur que la France voudrait implanter au cœur de l' Europe"
• Il s' engage volontairement dans la marine en 1939, jusqu' à la formation du gouvernement Pétain. Il rejoint alors la Résistance. A Vichy, il proteste vigoureusement contre les mesures qui portent atteinte "aux Juifs, aux Arabes et aux hommes de couleur". Pétain répond à chaque fois de façon évasive.
• A la Libération, il siège à l' Assemblée consultative provisoire. Il est chargé par le Gouvernement provisoire de la République Française de préparer le statut de l' Outre-Mer.
• Élu aux deux Assemblées Constituantes, Monnerville est élu au Conseil de la République en 1946. Il en deviendra Président en 1947.
• En 1948, il est élu sénateur du Lot dans la circonscription de Saint-Céré, siège qu 'il conservera jusqu' en 1974 sous l' étiquette Gauche Démocratique
• En 1958, il joue un rôle important dans le retour du général de Gaulle et se montre sourcilleux à ce que la Constitution de la République soit strictement respectée. En 1959, il devient Président du Sénat et le restera jusqu' en 1968 ; il aura ainsi présidé cette chambre en deux périodes durant 21 ans.
• En 1962, fermement opposé à l' élection du Président de la République au suffrage universel, il deviendra un opposant à la Vème République. Il combat vigoureusement le projet de réforme du Sénat qui sera rejeté lors du référendum de 1969.
• Gaston Monnerville aura également présidé le Sénat de la Communauté en 1959 et 1960. Sur le plan municipal, il fut maire de Cayenne puis de Saint-Céré ( Lot ) et sur le plan départemental, il a présidé le conseil général du Lot de 1951 à 1970.
• Lors de la scission du Parti Radical en 1972, Gaston Monnerville s' engage aux côtés de Maurice Faure et de Robert Fabre dans le Mouvement des Radicaux de Gauche.
• En 1974, son successeur Président du Sénat, Alain Poher, le nommera membre du conseil constitutionnel. cette nomination suscitera beaucoup d' étonnement de la part des observateurs qui se souvenaient des fortes critiques qu'il avait émises en 1962 à l' encontre de cette institution lors de la réforme constitutionnelle.
• Considérant que cette nouvelle fonction lui interdit toute position partisane, Gaston Monnerville se retire de la vie politique.
• Il meurt à l' âge de 94 ans

Grand porte-parole français des causes humanistes par son engagement dans différents mouvements comme la Ligue des Droits de l' Homme ou la Ligue Internationale contre le Racisme et l' Antisémitisme, Gaston Monnerville fut un grand défenseur du Droit Républicain et l' un des plus grands orateurs qu' aient connu les trois dernières républiques.

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• Discours prononcé le 21 juin 1933, au Trocadéro
• Discours prononcé le 9 octobre 1962 au Sénat
• Gaston Monnerville sur Planetantilles
• Monnerville sur Guyane-guide
• Monnerville, quercynois dans l' histoire
• Une figure emblématique de l' histoire de la Guyane
• Biographie de Gaston Monnerville

"Dans sa récente allocution télévisée, le Président de la République a dit: «J' ai le droit! ». Avec la haute considération due à ses fonctions, mais avec gravité, avec fermeté, je réponds: « Non, monsieur le Président de la République, vous n' avez pas le droit. Vous le prenez ».

Et c' est cela, mesdames et messieurs, qui n' est pas admissible ; car, nous ne le répéterons jamais assez, violer la Constitution, c' est attenter aux droits mêmes des citoyens. Tous les mouvements de liberté et de démocratie, à travers les temps et les pays, revêtent la même forme : l' instauration ou le respect de la loi."