Léon Gambetta

"L' avenir n' est interdit à personne"

• Gambetta naît à Cahors dans une famille modeste le 2 avril 1838 d' un père immigré d' origine italienne épicier et d' une mère gasconne.
• A la suite (et en raison) d' un accident qui le privait de son oeil droit, ses parents le destinèrent à une carrière ecclésiastique au séminaire de Montauban à laquelle il renonça ensuite. La légende selon laquelle il se serait crevé l' oeil volontairement pour être exclu du séminaire auréolera d' un prestige "laïciste" sa future carrière politique.
• Diplômé du baccalauréat au Lycée de Cahors, il partira ensuite pour mener ses études de droit à Paris où il devient avocat.
• C' est durant ses études qu 'il commencera à fréquenter les cercles républicains. A l' âge de vingt ans, il demandera la nationalité française.
• Il acquerra la célébrité en défendant le journaliste républicain Charles Delescluze farouche opposant au second empire qui joua un rôle important lors de la révolution de juillet 1830 et qui fera ensuite partie des têtes de la Commune de Paris. En opposant résolu au régime du second empire, Léon Gambetta, brillant orateur qui se démarque par son allure un peu négligée devient rapidement la figure brillante de la gauche républicaine.
• En 1860 à Belleville, lors des élections législatives, il prononce un discours vibrant qui restera dans l' histoire sous le nom de Programme de Belleville dans lequel il énonce la base de ses volontés politiques, entre autres : liberté totale de la presse, séparation de l' Église et de l' État, scolarité primaire laïque obligatoire et gratuite, liberté totale d' association, liberté individuelle placée sous la protection de la loi, suppression des monopoles et privilèges, élection des fonctionnaires, réformes économiques dans un sens de justice et d' égalité sociales.
• Léon Gambetta sera l' opposant emblématique au régime du second empire et deviendra le chef de file d' une gauche républicaine modérée et réformatrice. Il servira plus tard d' exemple au modéré Jaurès.
• Le 7 Octobre 1870, période d' affrontement avec la Prusse, il est désigné par le Gouvernement de la défense nationale pour diriger la guerre contre les prussiens. L' imagerie populaire laissera dans les mémoires Léon Gambetta fuyant Paris assiégé en ballon afin de regrouper des troupes pour contre-attaquer, tentative qui échouera. Il forme un gouvernement à Tours puis à Bordeaux.
• Résolument opposé à mettre fin à la guerre lors de la capitulation de Paris, Adolphe Thiers le traitera de "fou furieux" et Gambetta cèdera et acceptera l' armistice.
• Durant l' épisode de la Commune de Paris, il tentera d' encourager les mouvements de conciliation de certains conseils municipaux. Élu député de la Seine en 1872, il parcourt la France avec ses messages politiques. Il est brillamment réélu député de Paris 20ème en 1875 et 1877 mais il commencera peu à peu à perdre l' appui de son électorat le plus populaire qui lui reproche de ne pas avoir voter l' amnistie des communards.
• En 1879, il échoue de façon cinglante à l' élection présidentielle. Le 14 novembre 1881, le Président de la République Jules Grevy le nomme Président du Conseil et Gambetta s'attellera aux grandes réformes très favorables notamment à la classe ouvrière : nationalisation des chemins de fer, instauration de l' impôt sur le revenu, reconnaissance du droit syndical. Mais la corporation des banquiers se ligue contre son action et, en s' appuyant sur un monde politique souhaitant préserver ses intérêts personnels, fait chuter son gouvernement au bout de soixante quatorze jours. Edouard Herriot connaîtra plus tard les mêmes déconvenues avec les milieux de l' argent.
• Léon Gambetta meurt à 44 ans le 31 décembre 1882 à la suite d' une appendicite. Son coeur sera transféré au Panthéon le 11 novembre 1920 alors que le soldat inconnu est inhumé sous l' Arc de Triomphe.

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• L' oeil de Gambetta
• Biographie de Gambetta
• Jour par jour, Gambetta

"Il faut donc que nos élus soient avant tout des démocrates […] pénétrés avant tout de la nécessité de l' amélioration intellectuelle et morale du plus grand nombre […] ils ne doivent pas cesser de poursuivre, dans l' administration comme dans la législation, les moyens pratiques d' éclairer les esprits et de faire arriver à la lumière les capacités intellectuelles que recèle la masse entière du peuple, laquelle est tenue à l' écart, et qui, comme une mine non exploitée, renferme peut-être des trésors de facultés et d' aptitudes que la misère et l' ignoranceéteignent, que l' obscurantisme asservit ou corrompt, au détriment de la patrie."