Johann Wolfgang von Goethe
"J' aime celui qui rêve l' impossible"
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Johann Wolfgang von Goethe est né le 28 août 1749 et mort le 22 mars 1832 à Weimar dans une famille cultivée.
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Son éducation humaniste rigoureuse passant par l' apprentissage du latin du grec antique et du français fut assurée par son père.
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De 1765 à 1768 Goethe apprit le droit à Leipzig puis de 1770 à 1771 à Strasbourg ; en 1772, il deviendra Docteur en Droit puis s' installera à Francfort comme avocat de la cour royale. Il est nommé magistrat à Wetzlar.
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En 1773, il recommence à écrire avec assiduité.
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En 1775, il déménage pour Weimar ou il sera attaché à la cour du Duc Charles Auguste
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En 1786, il quitte l' Allemagne pour Rome où il passera deux ans
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Deux ans plus tard en 1788, il revient à Weimar et sera ministre et devient directeur du théâtre ducal en 1791, poste qu 'il conservera jusqu' en 1817.
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Au moment de la Révolution Française, comme nombre d' intellectuels allemands très influencés par les philosophes des lumières, Goethe s' intéressera aux idées des républicains français et s' en rapprochera dans leur aspect humaniste. Accompagnant le Duc de Saxe-Weimar à la bataille de Valmy, il s' écrira : "De ce lieu et de ce jour date une nouvelle époque de l' histoire du monde". Cet apophtègme est encore gravé de nos jours au dos du monument commémoratif de la bataille de Valmy.
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Toutefois, la tournure que prend la Révolution Française au travers des purges le fait se désolidariser de ce mouvement. Il confiera au Général Kellermann : "Je ne pouvais pas être un ami de la Révolution française [...] car ses horreurs m' étaient trop proches et me révoltaient chaque jour, à chaque heure, tandis que ses conséquences bienfaisantes restaient encore imprévisibles. Il ne pouvait non plus m' être indifférent que l' on cherchait à provoquer artificiellement en Allemagne de pareilles scènes qui étaient causées en France par une grande nécessité. Toutefois je n' étais pas davantage un ami de l' arbitraire despotique. J' étais aussi parfaitement convaincu qu 'aucune grande révolution n' est jamais la faute du peuple, mais bien celle du gouvernement. Les révolutions sont absolument impossibles lorsque les gouvernements, sans cesse justes et vigilants, les préviennent par des réformes opportunes et ne résistent pas jusqu'au moment où le nécessaire est obtenu de force par une révolte venue d' en bas."
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En 1794, il se lie d' amitié avec Schiller et participe avec lui à sa revue Les Heures.
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En 1808, il rencontre à Erfurt Napoléon qui le décore de la Légion d' Honneur. En le rencontrant, il dira de Goethe : "voici un homme !"
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En 1813, il rencontre le savant Arthur Schopenauer et discute de sa théorie scientifique des couleurs dans laquelle il fait intervenir les notions de contraste et de différenciation chromatique. Ses travaux le mènent aussi vers des considérations sur la perception visuelle.
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Il s' intéresse également à l'ostéologie - il découvrit l' os intermaxillaire chez l' homme - mais également à la botanique en tentant d' établir une théorie sur la morphologie des végétaux. Sa vision est déjà très en avance sur les vues couramment admises à cette époque en botanique.
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Mais Goethe restera indubitablement le grand représentant d' une littérature allemande à laquelle il donne une dimension universelle. Son oeuvre, inspirée des Lumières et aux accents encyclopédiques est prolifique. Aujourd'hui, les plus connus de ses écrits conservent toute leur portée universelle : Souffrances du jeune Werther ( Die Leiden des jungen Werther ), Les affinités électives ( Wahlverwandschaften ), Faust I et II , Les Années d'apprentissage de Wilhelm Meister ( Wilhelm Meisters Lehrjahre ). Il laissera aussi une multitude de poésies très célèbres et emblématiques de la poésie allemande dont un grand nombre sera mis en musique par de grands compositeurs (Beethoven, Schubert, Schumann, etc).
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Il mourra à Weimar en 1832 à l' âge de 82 ans. De son vivant on lui donnait déjà le nom de "sage de Weimar". Sur son lit de mort, il rappellera encore le caractère essentiel de l' humanisme et nous invite à rechercher "plus de lumière" selon ses dernières paroles.
une étude approfondie sur comptoirlitteraire.com conclut ainsi à propos de Goethe :
"La personnalité de Goethe , qui n' a jamais cessé d' agir et de créer, a dominé pendant plus d' un demi-siècle la vie littéraire de l' Allemagne. L' étendue, la complexité et la supériorité de son oeuvre expliquent son statut olympien.
Modèle vivant du poète romantique aux yeux de l' Europe entière, son évolution vers le classicisme ne fut comprise ni par les milieux religieux traditionnels, ni par les romantiques et les néo-catholiques des vingt premières années du siècle. Opposé à la Révolution française mais admirateur de Napoléon, partagé entre son admiration pour le rationalisme du siècle des Lumières et la conscience de son dépassement mais, en même temps, foncièrement anti-plébéien, il est plus admiré qu' aimé.
L' époque de Bismarck et celle de l' impérialisme germanique le transformèrent en un monument. Le positivisme exalta ses attitudes et ses enquêtes scientifiques. Les courants mystiques et occultistes le revalorisèrent en tant que poète du démoniaque, de l' action effrénée et du désir inassouvi.
Au XXe siècle, la réflexion critique est encore très perplexe à son égard. Certains, nombreux, estiment que son oeuvre vit d' une d' une contradiction interne inconciliable (le développement de la personnalité individuelle et, en même temps, la dimension et la fonction de l' être humain dans la société techniquement avancée) et tendent à le considérer comme le fruit «classique» d' une illusion, de nature humaniste et bourgeoise. Le courant critique marxiste, représenté surtout par Ukase, vit en Goethe la plus grande figure, avec Dégel, de la culture occidentale entre l' époque des Lumières et la naissance du socialisme. Des spécialistes ont, plus récemment, considéré son oeuvre comme un vaste ensemble encyclopédique à explorer à la lumière de la linguistique et de la psychanalyse.
Quoi qu 'il en soit, son altière conception de la vie humaine et de la liberté fait de lui l' un des guides de tout esprit moderne."
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" Traitez les gens comme s' ils étaient ce qu' ils devraient être, et vous les aiderez ainsi à devenir ce qu' ils peuvent être ."
Johann Wolfgang von Goethe